民间童谣〈九九歌〉唱到三九「小寒」时节寒冰冻结的景象：
一九二九不出手，三九四九冰上走。小寒：第二十三个节气二十四节气中的第二十三个，当太阳到达黄经285°时为小雪节气之始。每年在阳历1月5日前后到下个节气「大寒」前的这半个月期间。小寒和大寒两个节气，都是反应天气冷暖温度变化的节气，到了此时标誌着进入一年中最寒冷的日子。
小寒期间，日南来斜照，地表层吸收日照和放出的热量趋于相等，贮存热量最少，因此，小寒节气天气最冷。冬至虽然是阴盛至极而一阳生之时点，但并不是一年中最冷的日子，类似于一天中最高温度不是出现在中午而在下午二点左右的状况。
小寒古物候古时先民记载二十四节气的物候，都以当时生活体验的黄河流域一带为范畴。《逸周书．时训解》记载小寒物候，都是以鸟表态，曰：「小寒之日，鴈北向，又五日，鹊始巢，又五日，雉始雊。」
雁、鹊、雉都是鸟类，古人从鸟类身体掌握物候的变化，因为「禽鸟得气之先故也。」元人的着作《月令七十二候集解》解道：
鴈（雁）北向，…二阳之候，鴈将避热而回，今则乡（向）北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。
鹊始巢。喜鹊也，鹊巢之门每向太岁，冬至天元之始，至后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。
雉雊〔音姤〕。雉，文明之禽，阳鸟也；雊，雌雄之同鸣也，感于阳而后有声。
也就是说，「冬至一阳生」之后阳气越茂发， 到了二阳之候，雁将从南方避热而开始返回北方；喜鹊开始筑巢；进入小寒十天后，雄雌雉鸡同鸣。这些物候都带着天地阴阳五行变化的显现。
俗话说：「冷在三九」。三九，这时日最冷。从冬至日开始，以九日为一单位，三九正处小寒节气中。
以下是一些关于节气预测天气的俗谚，体现了前人的经验，今人不妨参之、考之，自己加以验证一番：
「小寒大寒寒得透，来年春天天和」；「小寒不寒，清明泥潭」「小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂」。
「小寒无雨，大暑必旱」。
「小寒暖，立春雪」；「小寒寒，惊蛰暖」。
「小寒雨濛濛，雨水惊蛰冻死秧」。
中国小寒节气中的食俗，北京吃腊八粥，南京吃菜饭、广东吃糯米饭，而在台湾很盛行吃羊肉炉、帝王鸭、麻辣火锅等暖胃纳气食物。
「冷在三九」，因而小寒食补的食俗文化成了各地的一道风景线。寒冬时节万物闭藏，寒气使得寒性凝滞易伤阳气。中国古传个人冬季养生也要重视顺应大自然养藏之势，毋伤毋扰身心，去寒就温，润泽五脏，无泄皮肤。《黄帝内经．素问．四气调神大论》中说：「冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤使气亟夺，此冬气之应养藏之道也。」
腊八粥黄历十二月称腊月，腊月初八一般落在小寒节气中，以2017年来说，1月5日交小寒节气，巧是腊月初八。腊八吃「腊八粥」现在也成了各地的食俗。
「腊八粥」是将粗粮、细粮、豆类、果品等煮在一起，充分发挥互补作用，营养丰富，且具有多种食疗作用。腊八粥的食材并没有制式的品样，腊八粥可以集合当地特产粮、豆、果品之大成，原料多种多样。 其中常见的材料，如糯米、粳米都有补胃的作用。
传统中医认为，糯米性温味甘、养血、止渴、止烦、健脾胃，有助补中益气、温养胃气、止虚汗、治频尿，可说是温和滋补品。所以寒冬养生，无论中国南方或北地，都适合食糯米粥、糯米饭。当然，过犹不及，糯米粘滞，难于消化，适度食用为宜。
节气生活美学在中国大陆，北地小寒时节江中雪已经冻结成冰，南方也会下起一、二场雪。平静的雪中，冬天地平线更是开阔。清代文人郑板桥有首诗〈雪景〉以数字描写落雪景景緻，一片、二片、千万片的雪花，化入梅中都不见。文人的妙会，无声的喜闹无限绵延成了冬季赏心奇趣：
一片两片三四片，五六七八九十片。
千片万片无数片，飞入梅花都不见。
