大寒是一年二十四节气裏最后的一个节气，因为比小寒还要冷所以称作「大寒」
农民历书说：「斗指葵为大寒：时大寒栗烈己极，故名大寒也。」
《周书》记载：「大寒之日，鸡始乳，又五日鸷鸟疠疾，又后五日，冰泽腹坚。」是说：大寒到来鸡开始孵蛋，鸷鸟不易找到食物，而变得猛属，最后河川池塘都被冰封了。
当腊月极寒冷之时，天津人习惯于用好米若干洗净蒸透，舖在芦蓆上等冷透后晒乾，贮存在乾净的磁缸裏叫「蒸腊米」，这种米可以存放十几年也不坏，用蒸腊米煮饭吃，可益脾胃；夏天裏煮这种米来吃也可避免泻痢。
腊月下雪天裏，把雪贮存在罎子裏，放在阴凉处，到第二年夏天，用罎裏的腊雪所化的水来烧菜，则蚊蝇不敢来叮。《周礼》的「冢宰治官之职」说：「凌人掌冰，正岁，十有二月，令斩冰，三其凌。」是说凌人掌管冰政，在季冬十二月大寒之时，主持斩冰之事；要窖藏夏天冰块用量的三倍，因为到时候有三分之二已经溶化掉了。
皇室和王公大臣也都在暮冬腊月、大寒前后挑最冷的时候，派太监监督去采冰，于次年夏天时就有冰可避暑。除了官家采冰外，民间也有专们做冰块的生意人称作「窨户」，是地下室的意思，把东西窖藏于地下也叫「窨」。
清朝时苏州葑门外就有二十四冰窨，窨户在寒冬时，指挥工人把水引进蕩田裏，等暮冬腊月、大寒前后蕩田裏的水成坚固的冰时，再把冰切割成块状藏到冰窨裏，到夏天时就有冰可卖了。
在岁暮的大寒天裏，依照中国的习俗，特别是在农村，人门便开始忙着除旧布新，腌制年餚，准备年货，清人厉惕齐的「真州竹枝词引」裏说：「腌肉鸡鱼鸭，曰『年餚』，煮以迎岁，鱼肉多者曝之，留之消夏。」是说：在大寒腊月天，人们忙着腌制腊味、腌制过的肉类才可以久藏不坏。
在腊月天裏，家家户户忙着办年货，前引的「真州竹枝词引」裏形容江苏仪徵人在岁暮大寒天裏，人们办年货的情景说：「腊月一日，欢乐店门开，张大小画，画接刻板人物，涂以丹青，小孩必买多张，贴壁上，有代书春联，润笔祇堪易酒。乡人来城买杂货，曰『打年货』，各店生意皆兴，而帽店、领店、鞋袜店尤甚。小户人家，莫不买新冠履过年……。」是说：腊月天裏，家家户户忙着采购年货，有神马（金纸）、年画、春联、香烛、衣服、鞋子、帽子、糖果、饼乾、爆竹等等各类的年货。真是一幅欢乐又忙碌的景象。
岁末大寒的台湾，人们开始忙着除旧布新，腌制年餚，准备年货。在台湾习俗裏的：「入年关」，是从农历十二月二十四日开始，这天要送地界的众神回天上谒帝，于正月初四接众神回地界，俗称：「送神风，接神雨。」是说：十二月二十四日开始，这天会多风，表示风神助行，快速上天，于正月初四左右会多雨，表示雨师洒尘，迎接灶神返回人间，继续新一年的铁司。
繁荣的社会，各种的民生物品，各种的年菜佳餚，随时都可以在南北货商店，超商百货店买得到，各大饭店都可买得到，甚至也可单点一两道菜专送到府上的，以前的农业社会要等到过年节才买新衣服、红包（压岁钱）才能到处玩乐（也就农闲的时候），也进步到工商业社会的週週休假期，真成为「週週过年」了。
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