每年的黄历五月初五是华人的端午节，是华人四大传统节日之一。端午节最初是夏季驱离五瘟神和祭龙的节日，后来加入纪念战国时代楚国诗人屈原，也有说是纪念吴国大夫伍子胥的内容。端午节在各地有各种传统别称，包括「端阳节」、「重五」、「龙舟节」、「龙船节」、「双五节」、「肉粽节」等。虽然名称不同，但各地过节的习俗还是大同小异。时至今日，端午节仍是华人的隆重节日。
纪念伍子胥的传说
关于端午节的来历，有纪念屈原说、纪念伍子胥说、龙的节日说、恶日说、夏至说等。纪念屈原是最为普遍的说法，但在浙江一代，尤其是苏州，人们还是会纪念伍子胥。
伍子胥是春秋时期（公元前770─前476年）楚国人，他的父亲和兄长以及家族一百多人都被楚平王所杀。他避难逃奔吴国。后结识吴公子光，并帮助公子光夺得王位，就是吴王阖闾。为使吴国能内可守御，外可应敌，他建议吴王阖闾「先立城郭，设守备，实仓稟，治兵革」，并受命亲自选择吴国都城城址。他「相土嚐水」、「像天法地」，最后选定城址，合理规划，建造了阖闾大城。也就是今天的苏州城。
吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：「我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴」，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日抛弃于钱塘江中。后来吴国果然被越王勾践所灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
因为伍子胥忠心为国，却惨遭赐死且沉尸水底，民间传说中，他死后成为了涛神。在吴越故地，人们将端午节作为祭奠他的日子。王充《论衡》：「子胥恚恨，驱水为涛，以溺杀人。今时会稽、丹徒大江、钱塘浙江，皆立子胥之庙。盖欲慰其恨心，止其猛涛也。」
端午节吃粽子
端午节的传统食品是粽子。《岳阳风土记》记载：「俗以菰叶裹黍米，……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。」粽子又称「筒粽」、「角黍」，最初是用于祭祖、或祭拜神灵的，到了晋朝被正式定为端午节食品。
据记载，早在春秋时期，用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称「角黍」；用竹筒装米密封烤熟，称「筒粽」。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含硷，因而被称为硷水粽。
晋代，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称「益智粽」。南北朝时期，出现杂粽：米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。
到了唐代，粽子的用米，已「白莹如玉」，其形状出现锥形、菱形。宋朝时，已有「蜜饯粽」，即果品入粽。诗人苏东坡有「时于粽里见杨梅」的诗句。
元、明时期，粽子的包裹料已从菰叶变为箬叶，后来又出现用芦苇叶包的粽子，附加料已出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等等，品种更加丰富多彩。
直到现在，每年黄历五月初，家家都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，根据各地方的不同口味，粽子不论馅料还是形状也各不相同。
北京粽子为斜四角形或三角形，多以红枣、豆沙做馅。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
悬「五瑞」以避「恶月」
中国古人认为黄历五月是毒月，五日是毒日，五日的中午又是毒时，居三毒之端。按照《易经》等典籍记载，阴恶从五而生，五月五日恰恰是阳气运行到端点的端阳之时。此时五毒开始活跃，这些都会给无抵抗能力的孩子带来灾难，必须在五月端午这天集中为孩子消灾防毒，因此，人们又把五月端午节说成是「小孩节」或「娃娃节」。
《吕氏春秋》说：「是月也，日长至，阴阳争，生死分；君子斋戒，处必掩身，欲静无躁，止声色，无或进，薄滋味，无致和，退嗜欲，定心气……」
《荆楚岁时记》则载：「五月俗称恶月，多禁忌曝床荐席及忌盖屋。」
根据以上古籍所述，不难看出古人的观念中，黄历五月是「阴阳争，生死分」的恶月，需要斋戒、禁房事、禁弔丧问病、忌盖屋、避入官，等等，以禳灾避难。
另据《湖广志书》所载：岳州府「端午罢市竞渡，以为禳灾疾病」；黄岗县「端午溯风巴河镇迎会，傩人花冠文身，鸣金逐疫」。由此可见，赛龙舟的原始含义是「禳灾送瘟」。
在端午节前后，人们会在门上悬插菖蒲、艾叶，谓之「蒲剑」、「艾虎」，以驱邪避害。后来，又添加上榴花、蒜头、龙船花，合称为「天中五瑞」。
1.五瑞之首是菖蒲，悬插菖蒲具有祛邪的作用。李时珍的《本草纲目》：「风寒湿痺，咳逆上气，开心孔，补五脏，透九窍，明耳目，出音声。」同时，菖蒲「方士隐为水剑，因叶形也」，悬之于门，如利剑出鞘，足以避邪驱鬼。
2.艾条，把艾条插于门眉或悬于堂中，用以驱瘴。在古代中国针灸学裏，就以艾草的老叶制成艾绒，用以灸疾除病。梁‧宗懔《荆楚岁时记》中记载：「五月五日……采艾以为人（采艾似人形者），悬门户上，以攘毒气。」
3.榴花与艾叶，都是古代妇女在端午节时，用来插戴在鬓发上的饰物，以辟攘邪气疫气。因石榴花红艳似火，插于鬓发，使女性更为俏丽，「一朵佳人玉钗上，只疑烧却翠云鬟」（唐‧杜牧《山石榴》）。
4.蒜头，杀菌之效用。在端午节时附于菖蒲上，悬于户外，同样可以避邪去疫。
5.龙船花，本名山丹花，在五月盛开，把它采来一同係在菖蒲上，可去疫瘴之气。
端午插五瑞，体现古人了解自然环境对人身体的影响，同时又从自然界中获取相克之物消除邪气。
斗百草
每年端午节，汉族民间百姓除了食粽子、饮雄黄酒、举行赛龙舟外，还形成玩斗百草的习俗。
这个时节斗百草之所以受欢迎，是因为古俗认为五月为恶月、毒月，必须采集百草来解厄，以渡过难关。据说斗百草源于周代，到了南北朝，南方渐渐把斗百草演变为端午的文化娱乐风俗。
斗百草，斗百草也称斗草，以花草名相对，如狗耳草对鸡冠花，以答对精巧者为胜。端午踏青归来，带回名花异草，以花草种类多、品种奇为比赛对象。这种比赛，大都是谁收集的花草多，种类齐全，谁就能报到最后，也就是赢家。苏东坡有一句诗，就是说收集斗百草的。「寻芒空茂林，斗草得幽兰」。可见，玩者为了收集到更多的花草，常常要寻遍山川草野的。
宗懔《荆楚岁时记》载：「五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏。」端午节斗百草，不但汉族民间有，宫中也有。《刘宾客嘉话录》记载：「中宗朝，乐安公主五日斗草，欲广其物色，令驰骑取之。」说的是乐安公主为了赢得斗百草，端午前就令人前往南海取「美须」来斗草。斗草逐渐演变成专属妇女的斗花比赛。上至宫廷贵妃，下至乡野村妇都热衷参与。
《红楼梦》六十二回中，曹雪芹对斗百草就有一段描写：外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五人，都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这个说：「我有观音柳。」那个说：「我有罗汉松。」那个又说：「我有君子竹。」这个又说：「我有美人蕉。」这个又说：「我有星星翠。」那个说：「我有月月红。」这个又说：「我有《牡丹亭》上的牡丹花。」那个又说：「我有《琵琶记》里枇杷果。」他们初是以实花来斗，斗到后，越斗越来劲，韵味愈斗愈浓。
斗草逐渐演变成专属妇女的斗花比赛。上至宫廷贵妃，下至乡野村妇都热衷参与。后来又发展成为插花等装饰艺术。如今，斗百草之俗仍在南方某些地区流传。
