腊八之后的腊月二十三也是一个大节，俗话说：「新年头，旧年尾」。因此，人们特别的重视，因为它是一年最重大的日子，「送神」就开始了。
《西阳杂俎》记载，灶神姓张名单，字子郭。夫人忌卿，有六女。传说在很早很早以前有个农夫叫张单，他有一个好妻子和六个可爱的女儿，一天晚上，女儿们都上床睡觉后，张单与妻子闲着没事，两人便玩起排豆子的游戏，谁知张单那粒豆虽大但里面却早被虫蛀空了，妻子那粒豆比较重。
这原本只是个游戏，谁知张单竟当真起来不高兴的说：「我每天辛辛苦苦的工作，你倒好，在家享现成的福。」妻子也生气了说：「我在家得煮饭、打扫、照顾孩子，这样算是享福吗？」两人你一言我一言，愈吵愈兇。
张单藉题发挥，责怪妻子没替他生个儿子，还讲一些难听的话，妻子忍不下这口气，就收拾简单的行李，离家而去，张单的妻子漫无目的往前走，见前方有一间破旧的茅屋，她一敲门，门倒自己开了，阴暗的屋里只见一个老太婆躺在床上。
张妻说明来意，老太婆很亲切的答应了，原来老太婆生病了，他惟一的儿子正在田里工作无法照顾她，张妻见老太太十分亲切，就将自己的遭遇说出来，老太婆听了沉思片刻后说：「我只有一个儿子为了生活从早忙到晚，如果你不嫌弃就住下来吧！我好有个伴。」
张妻十分感激于是就认老太婆为义母，还与老太婆的儿子结拜为兄妹，在张妻的照顾下，老太婆身体逐渐的恢复健康，田里的收成也一年比一年好，竟成了那一带的富有人家。
话说张单自从妻子离家后，田里与家里六个女儿无法兼顾，后来把田地房子都卖了，最后成为难民。这一天，张单和女儿流浪到妻子所住的镇上，听其他难民说镇上有一户富有人家，每天都会煮好几桶饭布施穷人，于是张单和女儿起个大早去排队。
妻子见到张单和女儿们沦落到这地步，一阵心酸，立刻吩咐僕人将他们带到厨房，另外准备饭菜让她们吃，又怕丈夫难堪便先避开，张单不明白为何受到这种礼遇，于是问僕人，才知道这家的女主人就是自己的妻子，张单又羞又愧，以为妻子已经改嫁，一时想不开竟冲向炉灶当场撞死在那里。
玉皇大帝知道这件事后，十分同情他的遭遇；于是，就派他当灶神，掌管一家人的平安及记录家中每个人的行为，在这天返天述职，主要是向玉皇大帝报告人的功过善恶。
人们想多放几天没有神监管的日子，通常都「送神早，接神迟」；而为了让灶神多说自家人好话，除了准备丰盛的供品外，还会用甜食祭拜，以期「好话传上天，坏话放一边」。
送神后，家中没有神明在，移动任何祭器都不会触犯神灵，所以就可以进行大扫除，俗称「清」，意谓着除去旧年的一切晦气，迎接新年新气象。
送神日起商人们也开始卖春联、年画、及过年用的吉祥饰品；接着就是办年货，从吃、穿、民生用品到应景的年食、鞭炮等，热闹的采买街景及人潮、逐渐把过年的气氛推上高潮。
