「阴历」也叫「黄历」，它是中国古老文化智慧的结晶。「阴历」是以月亮的圆缺变化週期作为计算单位，大约是二十九天十二小时四四分四秒左右，因此大月三十天，小月二十九天，真正的阴历一年只有三五四天而已，比阳历少了十一天，为了使它能够符合天气冷热变化的週期，每隔二年或是三年就得多增加一个月，称为「闰月」，所以我国在古时候有「十三月」的名称，后来又有用「十九年七闰」的方法来设定闰月，现在科学的辅助下，闰月的设置可说是更精确了。
有了「年」以后，古代的天文学家利用春分、夏至、秋分、冬至，把一年分为四个阶段，然后再把每个阶段分成三小段，一小段大约十五天，于是全年有二十四小段，便产生了二十四节气。
为了方便记忆，古时候的人把二十四节气编成一首歌谣：「春雨惊春清榖天，夏满芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒；每日雨节日期定，主多不差一两天。」
由二十四节气的名称，和它所反映出来的气候和农业现象来看，我们可以知道，它对农民从事耕作有相当重要的影响了。
在春秋时期，那时候的人已经有春夏秋冬四季的观念了，进入战国时代后，魏国人石申编制了一张包括二十八星宿和金木水火土五大行星运行关係的星图表，这是全世界第一张星图表，从此中国的天文学走入一个新时代。
为了能够充分说明季节气候的变化，当时的天文学家制定「十五日为一节，已生二十四时之变」，于是有了二十四节气的名称。
在「淮南子」这本书里，详细的列出二十四节气的名称和次序：冬至、小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰、春分、清明、榖雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪；二十四节气完全以春夏秋冬来划分，明显的指出气候变化，雨水多寡和霜期的长短，在历经了几千年以后，仍然是深受农民重视的「农民历」，也就是我们通称的阴历或农历。
「阳历」是根据地球绕太阳公转一周所需要的时间为计算单位，一共是三六五天五小时四八分四六秒，为了方便使用，故以三六五天做为一年，每隔四年就有一个闰二月，使原本二十八天的二月增加为二十九天。
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