不要认为中国黄历十一月的冬至只是一个节气，其实在古代它更是重要节日，俗称「冬节」。
在古代的殷周时期，历法规定冬至的前一天为岁终之日，所以冬至节的意义实质上应该与今天的过年相同。后来的夏历中冬至也是排在二十四个节气的首位，所以又有「冬至大如年」的说法，被称之为「亚岁」。
古时候每到冬至节都要举行庆贺仪式，期间朝廷要休假三天，臣不上朝、君不听政，民间也要歇市三天来欢度节日。
古时冬至节中最重要的礼仪，就是要由学董牵头宴请教书先生。先生要先带领自己的学生拜祭孔子的牌位，然后由学董带领众学生共同拜谢先生，所以古代民间曾有「冬至节教书的」的谚语，讲的就是这种尊师重教的礼仪风俗。
以前，在冬至节东家会按传统设宴招待伙计、结算工钱，并且相互商议下一年的工作。
而各家各户过冬至节，却会因主人的爱好和文化素质不同有着不同的方式。因为从冬至之日起便进入了数九寒冬，就要数三个九。于是，有一种被高雅之士所喜爱的活动就是做九体对联，这九体对联是每联九字，每字九画，每天在上下联各填一笔，如上联写有「春泉垂春柳春染春美」；下联对以「秋院挂秋柿秋送秋香」，称为「九九消寒迎春联」。
另外还有涂画「九九消寒图」的，就是用素墨勾画出一幅有着九九八十一朵的梅花，每天用红笔或黑笔涂染一朵花瓣，花瓣尽而九九出，称为「九九消寒图」。所以，民间至今还保留有描述九九消寒图的民谚：「下点天阴上点晴，左风右雾雪中心。图中点得墨黑黑，门外已是草茵茵。」
与九九消寒图相似的还有九九消寒表，就是横十画、竖十画，制作成一个九九八十一格的方块图表，每天涂抹一格，三九尽则格满。亦有作九九消寒句的，便是将白纸上画几个中空的格子，选好几个相同笔划的字，每日写一笔，最后成为一句话，如「亭前屋后看劲柏峰骨」等。
家裏的舅姑等长辈会在冬至节也为甥侄等晚辈送鞋赠帽，送给男子的礼物，帽子多做成虎形、狗形、鞋上手工刺绣的也是猛兽；送给女孩子的礼物，帽子多做成凤形，鞋上刺绣多为花鸟。
节日期间，大人们总喜欢抱着小孩串门子，夸耀舅姑赠送的鞋帽。其实最开始的风俗是赠鞋于舅姑的，《中华古今注》说：「汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。」不知何时这种习俗逐渐变成了舅姑赠鞋帽于甥侄了。
在冬至节期间，女孩子们会玩踢毽子的游戏。男孩子们则会玩一种打岗的游戏。此游戏是每人各持一块手掌大的方形扁石片，一方在远处立起后，另一方按规定的动作依次序掷击瞄打，对方的石片被打倒后，另一方再继续往下进行，失败后即与对方交换掷打，先完成全部程式者为赢。形式也是各种各样。
冬至节，在中国北方自古以来还流传吃水饺的习惯，和「冬至吃水饺医治冻耳朵」的传说。
,
