正月十五是新的一年裏第一个月圆之夜，人们对第一次总是特别重视，寄予了特别的希望。况且此时，春节的喜庆气氛尚未散尽，民间有“未过十五便不算过完年”的说法。这一夜人们乘兴踏月观灯、猜灯谜、祭门户、迎蚕神，非常忙碌。
中国的情人节
元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。
欧阳修诗云：去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。 辛弃疾(青玉案)写道：众裏寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。就是描述元宵夜的情境，而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯进相遇而一见锺情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情。所以说元宵节也是中国的“情人节”。
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在中国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品。这种食品，最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即“汤圆”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，也有用火腿、鲜肉、巧克力做馅的，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，吃元宵的时间南北不同，北方是正月十五，而南方则在年初一吃。“卖汤圆，卖汤圆，小二哥的汤圆是圆又圆……”元宵节吃汤圆有团圆美满之意，深受人们喜爱。
闹花灯
元宵节是一年中灯火最旺的时节，可算得上是“火树银花不夜天”了。灯，是闹花灯；火，是放烟火。
据传，闹花灯的习俗始于西汉，兴盛于隋唐。隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。而正月十五，又是一年一度的闹花灯放烟火的高潮。所以，也把元宵节称为”灯节”，在正月十五晚上，街头巷尾，红灯高挂，有宫灯、兽头灯、走马灯、花卉灯、鸟禽灯等等，吸引着观灯的群众。那圆圆的西瓜灯象徵着农业丰收，跳动的金鱼灯预示着年年有余；传统的宫灯端庄凝重，美丽的宝莲灯玲珑剔透。最受小朋友喜爱的还是不停变化的走马灯。
猜灯谜
猜灯谜是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
走百病
元宵节除了庆祝活动外，还有信仰性的活动。那就是“走百病”又称“烤百病”、“散百病”。参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥或走郊外，目的是驱病除灾。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等活动。
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