自古以来，在除夕夜之前，华人每家每户无不忙碌于大扫除、布置以及置办年货。这一切的辛苦，就是为了在除夕夜这天，家族大伙聚在一块，一同迎接新年的到来。随着社会环境的变迁，您的家里现在还「过年」吗？为了不让老祖宗的传统失传，且跟我们一起回顾除夕夜当天的重要礼俗，条件许可的话，不妨在今年与您的家人，一同度过一个温暖、传统的除夕。
勿忘本︰祭拜祖先
祭祖是华人重要的文化特色，象徵中国人敬天追远的精神。（Getty Images）
一年将尽，在除夕这天，首先要登场的就是祭拜祖先。且让我们看看《红楼梦》中，荣宁二府是如何进行他们的祭祖一事，「裏边香烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。众人围随着贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。」
中国地大物博，各地祭祖的习惯并不完全一样，在古代，如荣宁二府这样的大户人家，多半设有宗祠，在除夕这天召集家中亲众进行祭祖仪式。有些地区的人家则是习惯于除夕当天，到坟墓前祭拜。也有的就在家中的祖先牌位前进行祭拜。
祭祖最早可推至黄帝时期，相传黄帝得道后，由黄龙接引上天，后人便开始祭拜黄帝。而祭祖除了意涵着中国人敬天追远的精神，在祭拜过程中，也体现出中国人重视长幼次序的文化内涵。一般在祭拜时，多会由家中最年长的长辈主导，后辈则依长幼次序祭拜，如《红楼梦》中所描述的，长幼次序也会决定个人在祭祀过程中扮演的角色。
庆团圆︰围炉吃年夜饭
除夕夜时，旅居在外的亲友都要一同回家围炉吃年夜饭。（Getty Images）
在除夕夜这天，远在他乡的亲友儿女，不管是在外求学还是工作，一定都要赶回家一起吃年夜饭。年夜饭也叫做「团年饭」、「团圆饭」、「辞岁酒」等，而「围炉」这个说法，则是来源于古代的生活方式，古时人们都是围着炉子吃饭，因此除夕夜的这顿饭又称作围炉
年夜饭的每道菜一定是精心准备，根据菜餚的样式，也有其象徵的意涵，例如用芥菜烹煮的「长年菜」有长寿的意涵，吃的时候要一口吞下，不能咬断。如果有不能回家的家人，也要摆上碗筷，表示全家团圆。
关于年夜饭，也有一则有趣的传说。相传玉皇大帝为了解民间疾苦，派铁拐李在除夕时下凡查看。铁拐李于是提着篮子沿街乞讨，玉皇大帝就根据他讨来的东西，看哪家穷、哪家富，富的就让他一年遭几次灾；穷的，则让他发几次财，不要太穷了。
没想到这事儿被一户人家知道了，于是他们故意在吃年饭时，把大门紧闭，等铁拐李来讨饭时，他家年饭已经吃过，铁拐李一看，还以为这家穷的连年饭都吃不起。很快的，这种做法就传开了，铁拐李发现了人们的计策，也就不再下凡查看了，但这闭门吃年饭的做法却流传了下来。
辞旧年︰守岁迎新
除夕守岁的年俗最早见于魏晋南北朝，西晋周处的《风土志》说：「除夕夜，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。」除夕之夜，各相与赠送，称为「馈岁」；酒食相邀，称为「别岁」；长幼聚饮，祝颂完备，称为「分岁」；大家终夜不眠，以待天明，称曰「守岁」。到唐代时，唐太宗还曾赋诗「守岁」：「寒辞去冬雪，暖带入春风」。
「守岁」意即在除夕夜当晚，家人聚在一起不睡觉，守夜迎春。守岁对年长和年轻的人有不同的意涵，对年长者来说，象徵珍惜光阴，对年轻人而言，则有替父母祈求长寿之意。
讨吉利︰领压岁钱
(图片︰Fotolia)
因为「岁」与「祟」同音，因此在除夕当天12点一过，长辈要分发压岁钱给晚辈，这样就可以压住邪祟。据说压岁钱始于汉代，当时称作「压盛钱」，以圆形圆孔和圆形方孔居多，有些印有吉祥文字，如「福山寿海」、「长命富贵」，有些也有祥瑞图案，如「老虎」、「八卦」。而在明清时期，长者会用红绳串连着压岁钱送于晚辈。清人富察敦崇《燕京岁时记．压岁钱》记载：「以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者钱，亦谓之压岁钱。」
压岁钱的习俗一直流传到现在，长辈拿印有吉祥话或者生肖等图案的红色纸袋，里头放进数字吉利的纸钞（如：六的倍数或千的倍数）。晚辈收到红包之后，可以把它放在枕头底下，据说可为新的一年招来财运。
贺新年︰爆竹声响
(图片︰Fotolia)
燃放爆竹在现今已不是过年独有的景象，举凡元宵、端午、中秋，或者是商店开业、婚礼迎娶，燃放爆竹一直都是华人社会共同的习惯。但其实，爆竹最早的确是来源于过年，守岁的家人们会在子时，以猛烈的爆竹声来驱逐鬼怪，迎接新年。
据《荆楚岁时记》载：「正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。」所谓「山臊」，是一种山中野兽，既不怕人，也不怕火，在人们点燃篝火露宿时偷食食物。后来，人们将竹子放入篝火中，竹子燃烧时发出的「辟啪」时会吓跑「山臊」。这可能是最早的「爆竹」了。
除了《荆楚岁时记》的记载之外，关于燃放爆竹，也有一个流传许久的传说故事。相传有一种怪兽叫「年」，牠十分残暴，总是会在除夕夜当天出来伤害人或牲畜。因为惧怕「年」，村里面的人们总是会在除夕时逃往深山避难。有一天，村东头来了一个白发老人。他对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将「年」兽驱走．众人不信。老婆婆劝其还是上山躲避的好，但老人坚持留下，众人见劝他不住，便纷纷上山躲避去了。
当「年」兽像往年一样准备闯进村子肆虐的时候，突然传来爆竹声，「年」浑身颤慄，再也不敢造次了。原来「年」兽最怕这「劈劈啪啪」的爆炸声。这时年兽又看到一位身披红袍的老人哈哈大笑，害怕红色的牠仓惶而逃。
第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐「年」兽的神仙，人们同时还发现了白发老人驱逐「年」兽的三件法宝，其中一件就是燃放爆竹。自此以后，这个风俗越传越广，「过年」时要燃放爆竹也成为重要习俗。◇
