「过年」，是中国从古至今民间的一件大事。关于「年」的传说，有一则故事流传下来，非常有趣。
据说，在很久很久以前，靠近一座高山的地方，有一个纯朴的村庄，住着一群善良的村民，他们和睦相处，互相帮忙，过着快乐的日子。
可是有一年冬天，山上的河水突然不流了，村民们眼看着河水快要乾涸了，鱼虾也即将要死光了，更可怕的是，农作物因为缺水，眼看都快要枯死了，村民们非常紧张，不知该如何是好。
村民们决定派山里熟悉山路的猎人去查明真相，调查河水枯竭的原因。
第一个派去的猎人去了之后，很久都没有回来。接着，第二个猎人去了，也失蹤了。从此再没有人敢上山了。
直到村子里最后一滴水也被喝光时，一个年轻的农夫自告奋勇，上山去一查究竟。
年轻农夫走到半山腰时，忽然看见一只模样丑陋的庞然大物，用尾巴堵住河水，农夫便叫道：「你是什么怪物？为什么要把河水堵住？」这只怪物说：「我想吃人，我已经吃了两个人了，还不饱，我要你们送五十个人来，否则我就吃掉全村！」
年轻农夫一听非常生气，就拿起棍棒往怪物身上打，岂知却被怪物摔在地上。农夫吓得赶紧爬起来，头也不回的跑了。边跑还边听到怪物在身后叫着：「年！年！年！」
年轻农夫连滚带爬的跑回村里，村民们急忙问他是怎么回事，农夫便把事情的经过告诉他们，大家一时之间都愣住了。村长说：「我们得想个办法才行！」年轻农夫便说道：「不如我们等到怪物要来的前一天，逃到高山上吧！」大家想了想，也只有这个办法了。
隔天，村民们一大早就背着行李准备上山时，突然来了一个衣衫破烂的老乞丐，他手拿着一根柺杖，摇摇摆摆的走到村民面前说：「大爷们，发发慈悲吧！请给我一些食物，我已经好几天没吃东西了。」
可是，村民们正忙着逃命，哪里有时间理他。他走遍了整个村子，都没人跟他说话，正当他失望的准备离开时，年老的丁婆婆看见了，便拿了一些剩下的饺子，请老乞丐吃。
老乞丐吃了很高兴，向丁婆婆连声道谢。老乞丐说：「奇怪，村里的人都忙着到哪儿去啊？」丁婆婆叹口气，把山上的年兽吃人的事说了出来。最后还告诉老乞丐：「年兽就要来了，你快逃吧！」
老乞丐听完竟大笑起来，说：「我还以为是什么不得了的事呢！原来是年兽啊！这太容易了！」老乞丐接着说：「你去替我准备一块红布、两张红纸，晚上一到，我来对付年兽！」
到了晚上，老乞丐把红纸贴在门两侧，再以红布缠住身子，在院子里把他的柺杖点火烧起来，竹柺杖被火烧的劈哩啪啦响，这时厨房也传来：「的、的」的声音。
「年兽来了！年兽来了！」村民慌张窜逃，年兽张着血盆大口而来。它全身长满绿鳞甲，头上还有一只角。它被刺耳的声音吸引，一边张大眼睛寻找声音的来源。当它来到丁婆婆屋子时，一大片火红色像千万根针般向他射来，先前听到的声音也劈哩啪啦响个不停，年兽吓得屁滚尿流，拔腿就跑，再也不敢来危害村民了。
后来，每到岁末，大家就烧竹杖、贴红纸、穿着大红衣服，沿袭至今，就演变成今天的放鞭炮、贴春联、穿新衣服了。
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