中国人崇尚伦理孝道，重视慎终追远的精神，「清明节」的扫墓祭祖活动，充份表现了不忘本的传统美德。所以清明节又称为「思亲节」。
清明节的由来
在夏朝前五百多年黄帝时代即有「寒食节」，相传三千多年前的周代，周礼记载的「司炬氏」就是负责在仲春，用木铎警告民众天乾物燥、小心火烛，以免发生火灾，后来为彻底防范火灾，演变为禁火一个月，这期间三餐食物都为乾粮冷食，故称为「寒食节」。
到了唐代发现民众吃寒食，长达一个月不能生火，不仅对百姓生活有影响，也有损身体健康，于是便缩短为三天，所以又叫「三日节」或「古清明」。「寒食节」是在冬至后第一百零四天至一百零六天，早上要拜公妈，再到坟上祭祖，这一天是为「死」人而祭，所以又称为「死节」。
到了宋朝认为「寒食节」禁火三天时间太长，且宋朝廷不再强调，禁火的习俗也就日渐废除，「寒食节」逐渐为「清明节」所取代了。
清明节的习俗
扫墓有探墓厝、挂纸、培墓这些仪式，仪式中包括整修墓园、祭祖及压纸三个步骤：
1﹒探墓厝
台南居民大都在正月上旬扫墓，俗称「探墓厝」。但如果新墓安葬三年内，新婚、添丁时，也是需要上坟祭告祖先。
2﹒挂纸
「挂纸」的由来，有一则民间传说，相传唐高祖在失意时流落他乡，很久没有回家，直到他被封为唐公时才衣锦还乡省亲，不幸母亲已去世多年，葬于南山乱冢之中，他在南山坟墓遍寻不着母坟，在叹气茫然不知如何是好时，忽然想出一个方法，于怀中拿出一纸币，将它撕成帛迎风而散，并暗自祈求母亲地下有知，请速下纸帛以资辨识，祈祷之后，忽见有一纸帛飘然挂在一座高坟上，再大的风也吹不走，就这样他如愿找到了母坟。后人就模仿纸帛造了墓纸，作为上坟的辨识。
「挂纸」俗称「压纸」，即子孙一年一度为祖先居所整修房子的意思。所用的「估仔纸」呈长方形，颜色有黄色、白色及五色三种。挂纸之前，要先扫除墓上的树枝、杂草，再将墓纸三张一叠，用小石头分别压在墓头、墓碑及「后土（土地神）」上。传说挂纸可使祖先灵魂得以安息，还能给家人代来好运；挂纸也具有识别的作用，在清明节时墓头压有墓纸，象徵着为祖先添新瓦也表示有子孙祭扫，否则，容易被误会是没人祭拜的孤坟，可能随时会被损毁。挂纸后，还要准备简单的祭品来拜墓、并绕纸钱，才算完成「挂纸」的仪式。
3﹒培墓
扫墓又叫「培墓」、「上墓」。培墓是比较隆重的祭墓仪式，通常新坟要连续培墓三年，每年如果家有喜事(如娶妇、添丁)时也要培墓；培墓除了要铲除野草、添新土、修复坏损的部份外，如果碑文模糊不清要用金漆或红漆重新描写，把墓园整修得焕然一新。整理完后开始祭拜，要先祭拜「后土(土地神)」，感谢其对祖先守护及照顾。供品中三牲祭后土，五牲及菜碗是祭墓，还要准备各种纸钱、香、烛、米酒等。在收供品离开时，要剥蛋壳洒在坟墓上，有「脱壳」之意，象徵着新陈代谢，生生不息；古俗这时还会将部份祭品红龟粿、麵龟或草仔粿分给当地小孩吃，称「揖(要)墓粿」又称为「乞墓粿」，如果不够发分时，可用硬币代替；这有祖德流芳的意义，另也寓意请附近游蕩的孩童不要随意破坏墓园。现在扫墓仪式简化很多，以鲜花、水果为祭品，上香祭拜，简单而隆重，但这项充满浓浓人情味的「揖(要)墓粿」习俗，也就渐渐绝迹了。
4﹒其他
相传清明节要寒食禁火，为了预防因吃生冷食物有损健康，所以古人在清明节衍生多项习俗的体育活动，如踏青、荡秋千、蹴鞠、斗鸡、插柳、赐火、打马球、拔河等，这些活动除了锻鍊身体外，也让这个节日更富有特色。
相关诗词
《清明》 杜牧
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂；
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
《寒食》 韩翃
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
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